돈깨비 방망이

생물은 본래 자신이 살던 서식지를 벗어나면 새로운 환경에 적응하지 못하고 도태되는 것이 일반적이랍니다. 하지만 일부 외래생물은 금세 적응해 빠르게 세력을 넓히고 자리를 잡기도 한답니다. 이들은 고유의 경쟁자, 포식자, 기생자로에서 벗어난 상태이기 때문에 고유종보다 번식력이 강하답니다.

이 번식력이 강한 외래생물은 국내 생태계의 균형을 무너뜨린답니다. 토종 생물에 손해를 끼치는 생태계 교란 생물 중 대표적인 몇 가지를 살펴보면 다음과 같습니다.

1. 뉴트리아: 뉴트리아는 원산지가 남아메리카인 설치류다. 우리나라에는 1985년 모피와 식용으로 도입된 후, 경남을 중심으로 15개 시·군으로 퍼졌다. 생태계보전지역으로 알려진 창녕 우포늪에 많이 서식하고 있는데, 우포늪의 수생식물과 희귀 식물을 먹어 수초대를 파괴하는 한편 주변 농업지역의 작물에도 피해를 주고 있다. 1년에 3번씩 한 번에 3~8마리의 새끼를 낳아 번식력이 왕성한 데다 천적이 거의 없어 개체 수가 빠르게 증가했다. 하지만 지난 2014년부터 환경부와 자치단체 주도로 시작된 대대적 퇴치 작전으로 현재는 뉴트리아의 40% 정도가 줄어든 것으로 파악하고 있다.

2. 황소개구리: 미국 남부가 원산지이며 국내에는 식용으로 1971년 도입됐다. 전국에 퍼져있는 황소개구리는 몸을 쭉 폈을 때 전체 길이가 40cm를 넘을 정도로 크다. 국내 토종 개구리, 물고기, 뱀까지도 잡아먹는 등 먹이사슬을 파괴한다. 2000년대 중반까지 포획 활동이 활발히 일어난 데다, 가물치 같은 천적의 등장으로 지금은 개체 수가 크게 줄었다. 

3. 큰입배스: 북아메리카가 원산지이다. 1973년 담수어자원 조성 및 식용을 목적으로 도입됐다. 성체는 몸길이가 30cm 정도이며 토종 어류의 치어와 알까지 다 잡아먹으며 생태계를 교란한다. 움직이는 것은 가리지 않고 덥석 삼키기 때문에 쥐 같은 작은 포유류가 큰입 배스의 몸속에서 발견되기도 한다. 

4. 꽃매미: 중국 남부 및 동남아시아가 원산지이나 국내 유입 경로는 확실하지 않다. 거의 전국에 퍼져있지만, 제주에는 아직 유입되지 않은 것으로 알려져 있다. 유충과 성충 다 나무에 붙어 수액을 빨아먹는다. 이 과정에서 나무의 생장을 방해하고 잎이나 과실에 붙어 그을음병을 유발한다.

5. 서양등골나물: 북아메리카가 원산지인 다년생 풀로 1970년대 후반 국내에 들어왔다. 다른 풀들이 잘 자라지 못하는 아카시아나무숲에서도 잘 자라는 등 번식력이 좋고 저항세력이 별로 없다. 서양등골나물을 먹은 소의 유제품을 섭취할 경우, 변비나 구토 등의 증세를 보일 수 있다.

6. 가시박: 북아메리카 원산의 일년생 덩굴식물이다. 전국에 퍼져있으며 수목을 뒤덮고 자라는 특성 탓에 우리나라 자생 식물의 광합성을 억제하여 성장을 저해한다. 개체당 수천 개의 종자가 열리며 종자에 가시가 많아 제거에 큰 노력이 필요하다. 

이외에도 붉은등 거북이 등 많은  생태계 교란 생물들이 있답니다.